Genealogický výskum sa tradične opieral o dokumenty: cirkevné a matričné záznamy, sčítania obyvateľstva, dedičské spisy, parte, staré listy a ďalšie archívne zdroje. Na ich základe sa výskumníci pokúšajú rekonštruovať rodinné väzby a odhaliť, kto s kým súvisí a aké rodinné vzťahy sú medzi nimi. Testovanie DNA však prinieslo úplne nový rozmer.