Badania genealogiczne tradycyjnie opierały się na dokumentach: księgach kościelnych i aktach stanu cywilnego, spisach ludności, aktach spadkowych, nekrologach, starych listach i innych źródłach archiwalnych. Na ich podstawie badacze próbują odtworzyć historię rodziny, kto jest czyim dzieckiem, rodzeństwem lub dalszym krewnym. Jednak badania DNA stworzyły zupełnie nowy wymiar.