La recherche généalogique s’est traditionnellement appuyée sur des documents tels que les registres paroissiaux et d’état civil, les recensements, les dossiers de succession, les avis de décès, les anciennes lettres et autres sources d’archives. À partir de ces documents, les chercheurs tentent de reconstituer les liens de parenté entre les personnes, qu’il s’agisse d’un lien parent-enfant, entre frères et sœurs ou d’un lien de parenté plus éloigné. Cependant, les tests ADN ont introduit une dimension fondamentalement nouvelle.